Incluso si no estás en forma, has oído hablar de Spartan Race. Las Spartan Race presentan obstáculos naturales y artificiales diseñados específicamente para retar su estado físico, determinación y fuerza de voluntad. Seguro sabes que correr, trepar, levantar objetos, gatear, transportar cosas, equilibrarse, saltar están involucrados, así como muchos obstáculos como piscinas de barro, uno que otro alambre de púas, el ocasional pozo lleno de fuego.
Durante los siete años desde su fundación en 2010, Spartan Race se convirtió en el impulsor de carreras de obstáculos más popular del mundo. En 2012 y 2016, la compañía recaudó un total de $15 millones a través de dos inversiones de capital privado.
En 2017, sin embargo, el Fundador y CEO de Spartan, Joe De Sena, estaba contemplando la posibilidad de una oferta pública inicial. Una pregunta que tenía era qué impacto, si lo hubiera, tendría el nuevo estándar contable sobre el reconocimiento de ingresos en los estados financieros de Spartan. Muy consciente de la importancia de demostrar a los inversores perspectivas sólidas para el crecimiento de los ingresos, De Sena programó una reunión con el Director de Planificación Financiera de Spartan, Andy Boudreau, y el Controlador Zac Biesiada para discutir el asunto más a fondo.
La industria de las carreras de obstáculos
A diferencia de otras actividades físicas extremas, como maratones o triatlones, las carreras de obstáculos requieren que los participantes naveguen por una serie de obstáculos, tales como escaladas con cuerdas, acarreos de troncos, barras de mono, gateos en el barro y saltos sobre pozos de fuego. Experimentando un auge de popularidad a partir de 2010, OCR (Obstacle challenge race por sus siglas en ingles) ha sido llamado el deporte de más rápido crecimiento en la historia. En 2015, se estima que 4.5 millones de personas en los Estados Unidos terminaron una carrera de obstáculos. Sin embargo, este nivel de participación representó un crecimiento interanual mucho menor que solo unos años antes, y algunos organizadores de la carrera interrumpieron las operaciones debido a la falta de demanda.
A partir de 2017, además de Spartan, Warrior Dash, Rugged Maniac y Tough Mudder fueron populares organizadores de carreras de obstáculos. Rugged Maniac y Warrior Dash ofrecieron carreras de 5K para principiantes y enfatizaron el aspecto divertido de sus eventos. Tough Mudder tenía la reputación de ser la carrera más extrema con obstáculos que solo podían completarse con la ayuda de otros. Spartan ofreció carreras de diferentes longitudes y se centró en la competencia cronometrando a todos los participantes, creando obstáculos que recompensaron el atletismo individual e imponiendo una penalización de 30 burpee por cualquier obstáculo fallido.
Spartan Race nació para desafiar campeones
Con sede en Boston, Massachusetts, Spartan fue fundada en 2010 por Joe De Sena. Después de haber competido en docenas de triatlones Ironman y ultraeventos (más de 100 millas), De Sena, junto con algunos amigos, decidió crear una carrera de 24 horas llamada «La carrera de la muerte». Desde la idea de una carrera de 24 horas, la carrera solo atrajo a una base limitada de clientes, De Sena imaginó una carrera más accesible pero aún difícil para las masas, y nació Spartan. Al ofrecer carreras que van de tres a más de 26 millas, el propósito de Spartan era sacar a la gente de sus sofás y desafiarlos física y mentalmente. «Spartan brinda a las personas la oportunidad de ir contra viento y marea, llegar al límite, ensuciarse y definirse», comenta De Sena sobre la filosofía de la compañía.
En 2016, Spartan reclamó un millón de participantes mundiales en aproximadamente 130 eventos en más de 25 países. Aunque las tarifas de carrera continuaron constituyendo la mayoría de los ingresos, la compañía había comenzado a firmar acuerdos de patrocinio para diversificar su base de ingresos. En particular, en 2013, Reebok y Spartan entraron en una asociación de varios años en la que el gigante de la ropa deportiva se convertiría en el patrocinador principal de Spartan y proveedor oficial de indumentaria, calzado y accesorios. En un acuerdo de transmisión de 2014, NBC Sports Group acordó emitir algunos de las carreras de Spartan en televisión.
Esta alianza también resultó en el programa de televisión «Spartan: Ultimate Team Challenge», emitido por primera vez en 2016 y producido por la misma productora que creó el programa de televisión «American Ninja Warrior». En 2017, presionando Para evolucionar más allá de una carrera en una marca de estilo de vida, Spartan se asoció con Daily Burn, un servicio de fitness líder en transmisión, para ofrecer el programa Spartan Daily Burn de seis semanas, que permite a las personas entrenar como un Spartan en cualquier momento o en cualquier lugar.
El último sueño de De Sena para Spartan y OCR sería ver el deporte en los Juegos Olímpicos.
«El deporte está creciendo a un ritmo exponencial, y creo que no hay otro deporte que capture el verdadero espíritu y la apreciación del atletismo de los Juegos Olímpicos de la misma manera que las carreras de obstáculos». Todos los días escuchamos y experimentamos historias de resistencia en las carreras de obstáculos en todo el mundo, que recuerdan las historias que vemos durante cada Juegos Olímpicos cuando los héroes internacionales emergen en el escenario más grande de todos ”, explicó De Sena.
Una marca hecha estilo de vida
El objetivo para el fundador de Spartan Race es cambiar 100 millones de vidas. Eso significa que le quedan 95 millones. La única forma de hacerlo es convertir a Spartan en una marca de estilo de vida. Buscan llevarlo a un lugar donde alguien nunca pueda hacer una carrera, pero hará muchas flexiones. O hará 30 burpees por día. O se comprometerá a ir al yoga.
El objetivo es lograr que la gente haga lo que normalmente hace, pero hacerlo de una manera espartana. Tal vez eso ayude para el ayuno un día a la semana. O renunciar al postre por un día. O abordar un desafío que siempre has querido asumir.
Pero hay un componente clave para la «marca de estilo de vida». Ralph Lauren es una marca de estilo de vida, pero ¿cuántas personas viven en fincas de cientos de hectareas y saltan a caballo? Spartan Race busca ser una marca que realmente vivas.
