Abrir, o no abrir, he ahí el dilema. Al igual que el resto de la economía, y los países en general, los propietarios de gimnasios están sopesando los pros y los contras de volver a los negocios como de costumbre. Si sólo fuera así de simple. Lo que está sucediendo se puede resumir en los gimnasios están luchando una guerra en varios frentes, y fueron obligados a dar un salto cuántico hacia el futuro.
La reapertura de los gimnasios, tan emocionante como intrigante
Es importante tener en cuenta, que si bien la reapertura domina la conversación y los titulares, no estamos ni de cerca a rayar la superficie de lo que sigue. Desde los procesos de desinfección hasta las medidas de distanciamiento social y el riesgo de una segunda ola, por no mencionar el aumento de los que hacen ejercicio en el hogar. El regreso a «lo de siempre» es una falsa realidad. El panorama general, incluso después de la reapertura de gimnasios, los efectos colaterales que todavía tienen que desarrollarse. Como resultado, el impacto en cascada del COVID reformará la industria más allá de lo que parece, afortunadamente.
Hay que cambiar esos paradigmas y empezar a hacernos las preguntas difíciles. ¿Es seguro para los gimnasios reabrir? ¿Pueden las autoridades locales interponerse en el camino? ¿Volverán los clientes a ir como antes?
Vamos por partes, primero enfoquemos en lo inevitable: imaginemos que algunos gimnasios, en algún lugar, están abiertos, tal vez los gimnasios en todas partes están de vuelta . Ahora, mire a su alrededor, ¿están los clientes del gimnasio alineados, con dinero en la mano, listos para volver a pagar su membresía? Me pueden dejar sus respuestas directamente.
Dejando a un lado el precio y la preferencia personal, supongamos que la demanda es altísima. Desde el inicio, la demanda aún podría reducirse a la mitad. ¿Por qué? Distanciamiento social. Aún así hay una una luz al final del túnel, algunas cadenas de gimnasios líderes han lanzado sus protocolos de reapertura. Pero después de un examen más detallado, es más complicado de lo que parece. Máscaras, controles de temperatura, aforo reducido, limpieza intensa… la lista continúa; esta es la nueva normalidad.
No existe un libro titulado «Abra su gimnasio después de una pandemia en 3 simples pasos», bueno no aún, por lo que todos están en alerta máxima. Hay referencias como Life Time Fitness que tiene un manual de 400 páginas para consultar sobre el tema. Equinox también lanzó una larga lista de requisitos. Del mismo modo, los gimnasios y estudios harán todo lo posible para reducir el riesgo de infección. Incluso entonces, a pesar del esfuerzo incansable de los propietarios, instructores y personal, todavía existe el riesgo.
Es inevitable señalar que la sensación de comunidad, las comodidades y esa experiencia satisfactoria que se siente después de entrenar está en juego, uno muy peligroso de perder. Cuando los asistentes al gimnasio se den cuenta de que realmente están obteniendo una experiencia de ejercicio muy restricta y estrictamente vigilada, pueden volver a la comodidad de sus casas, sacar su teléfono y abrir una aplicación de ejercicios.
Esta pandemia es temporal. Su impacto es permanente.
Estos meses he tenido incontables videollamadas por Zoom, Google Meets y Whereby con fundadores, ejecutivos e inversores en toda la industria del fitness. A pesar de la realidad actual y de un futuro incierto, la gente todavía quiere debatir la retorica de los entrenamientos en el hogar versus en persona, o la transmisión en vivo versus el contenido on-demand. Honestamente, se pierde el foco del problema y nos alejamos de la solución
Los efectos inmediatos se refieren a las consecuencias posteriores de un evento o decisión inicial. Dicho de otra manera, los efectos secundarios son las consecuencias de las consecuencias. Mientras que la idea principal se centra en el problema inmediato, la idea secundaria pregunta: «¿Y luego qué?»
¿Y entonces que se puede hacer?
Sí, los gimnasios volverán a abrir. Sin falta y sin duda, algunas personas volverán. Pero lo que viene después es más revelador. Los gimnasios van a estar «semi-abiertos». Peor que el «entrenamiento socialmente distanciado» es que alrededor del 40% de las pequeñas empresas no volverán a abrir en absoluto. La reestructuración es una cosa: Gold’s Gym ha entrado en bancarrota, a su vez 24 Hour Fitness y Town Sports reflexionan sobre destinos similares. Pero, muchos pequeños gimnasios también se irán a quiebra, abrir las puertas con aforo reducido no ayuda a pagar las cuentas.
El impacto duradero del trabajo remoto complica aún más las cosas. A medida que las empresas grandes y pequeñas deciden trabajar desde casa indefinidamente, los gimnasios en los centros urbanos podrían ver disminuir el tráfico peatonal. Si la ciudad que vive o se aventura en público pierde su atractivo, incluso temporalmente, la oferta local podría resultar saturada, lo que llevaría a más cierres en los próximos meses. Esto no es nuevo, ya le pasó al comercio retail con la llegada del e-commerce. El entrenamiento virtual dejó de ser una palabra de moda para convertirse en la realidad más real, crear una oferta virtual además de la tradicional tiene sentido, hacerlo de manera exitosa es otra historia…
Comencemos con la reciente migración masiva hacia las plataformas de vídeo. Desde Zoom e Instagram Live hasta crear una aplicación para un marketplace, la industria fitness se vio obligada a conectarse en línea. El problema es que este proceso debería haber comenzado hace años. Al contrario de ser un ingreso casual, lo digital ya debería ser un flujo de ingresos viable y estable. En cambio, una pandemia obligó a los gimnasios tradicionales a pararse sobre la línea de salida de una carrera que ha estado en marcha durante mucho tiempo sin ellos.
¿Innovar o morir?
El hecho de que la carrera ya haya comenzado no significa que ponerse al día o competir es imposible. Pero lo hace mucho más difícil. Un efecto causado por el COVID ha sido que los fundadores e inversores se han lanzado sobre la oportunidad de hacer ejercicio desde casa. Mientras que los gimnasios intentan descifrar todo este paradigma, las startups respaldadas por millones de dolares de fondos se centran en crear hardware y algoritmos para entrenamientos más efectivos, personalizados y convenientes.
Del mismo modo, conceptos como Silofit y NEOU están reinventando el gimnasio, mientras que las primeras marcas físicas como Equinox intentan ingresar al hogar. De esa manera, la innovación en el fitness llegará a buen puerto. Mirando más allá, es muy posible que los instructores y entrenadores comiencen a separarse de los gimnasios y estudios. Armados con nuevas herramientas digitales y una cantidad desproporcionada del valor, los instructores monetizarán su propia audiencia.
La lista de posibles ramificaciones es interminable. E intentar predecir el futuro es inútil. Entonces, hasta cierto punto, tenemos que dejar caer las cartas. Pero pasivamente esperando no es una opción tampoco. Sin duda, el COVID no inventó nuevos comportamientos más bien aceleró las tendencias existentes hacia el futuro, imagínense que es 2030. A través de ese lente, los gimnasios estarán bien atendidos al usar este momento para ir más allá del pensamiento de primer orden y corto para preguntar, «¿y luego qué?»
